Le cancer buccal, ou cancer de la bouche, fait partie des cancers dont le dépistage précoce peut faire toute la différence. Pourtant, il est souvent détecté tardivement, car ses premiers signes passent inaperçus. Pour protéger votre santé, il est essentiel de connaître les facteurs de risque, de rester attentif aux signes avant-coureurs et de consulter régulièrement un professionnel dentaire. Voici ce que vous devez savoir.
Les facteurs de risque du cancer de la bouche
Certains comportements ou conditions augmentent les risques de développer un cancer de la bouche, de la langue, des lèvres, du palais ou de la gorge.
- Le tabac : sous toutes ses formes (cigarettes, cigares, pipe, tabac à chiquer), il représente le principal facteur de risque.
- La consommation d’alcool excessive : elle multiplie le risque de façon significative, surtout combinée au tabagisme.
- Le virus du papillome humain (VPH) : transmis principalement par contact sexuel, il est aujourd’hui reconnu comme une cause importante, en particulier dans les cas de cancers de l’oropharynx.
- L’exposition prolongée au soleil : surtout chez les personnes travaillant à l’extérieur, ça peut entraîner un cancer de la lèvre inférieure.
Les signes à surveiller
Le cancer buccal se manifeste souvent par des lésions ou des changements persistants dans la bouche. Voici quelques signes qui devraient vous inciter à consulter :
- Plaies qui ne guérissent pas après deux semaines ;
- Taches blanches, rouges ou foncées sur les gencives, la langue ou la muqueuse ;
- Douleur ou sensation de brûlure dans la bouche ou la gorge ;
- Difficulté à mâcher, avaler ou parler ;
- Engourdissement d’une partie du visage ou de la bouche ;
- Présence de masses ou d’épaississements anormaux ;
- Mobilité dentaire, sans cause apparente.
Ces symptômes ne signifient pas nécessairement qu’un cancer sera diagnostiqué, mais un examen est nécessaire pour en avoir le cœur net.
Apprendre à faire un auto-examen pour le cancer de la bouche
Entre les rendez-vous chez le dentiste, vous pouvez surveiller l’état de votre bouche grâce à un auto-examen mensuel. Voici comment procéder :
- Devant un miroir bien éclairé, ouvrez grand la bouche.
- Examinez les gencives, l’intérieur des joues, le palais, la langue (dessus, dessous et côtés), ainsi que les lèvres (intérieur et extérieur).
- Tirez doucement la langue vers l’avant à l’aide d’un mouchoir pour inspecter sa base.
- Palpez les ganglions du cou pour détecter une masse inhabituelle.
Si vous remarquez un changement ou une lésion qui persiste plus de 14 jours, il vaut mieux consulter votre dentiste ou votre médecin.
Le rôle de votre dentiste dans la prévention
Lors de vos examens de routine, votre dentiste évalue bien plus que l’état de vos dents. Il ou elle vérifie aussi la présence de lésions suspectes dans la bouche, sur les gencives, la langue et le fond de la gorge. Ce dépistage visuel est rapide et indolore. En cas de doute, des examens complémentaires pourront être prescrits : biopsie, imagerie ou consultation spécialisée en médecine buccale.
La prévention du cancer buccal repose sur trois piliers : la réduction des facteurs de risque, la surveillance régulière de votre bouche, et des visites fréquentes chez le dentiste. En prenant soin de votre santé buccodentaire, vous jouez un rôle actif dans la détection précoce de ce type de cancer.
